El fr?o, el viento, el calor excesivo y otras condiciones atmosf?ricas desfavorables son, junto con las plagas, los principales enemigos de las plantas y del huerto. Para salvaguardar los cultivos, a menudo se emplean distintos protectores de cristal o pl?stico.
El pl?stico se utiliza en t?neles, invernaderos, campanas y mallas. Si es transparente, deja pasar los rayos del sol y provoca un efecto invernadero. Si es negro, adem?s de dar sombra acumula el calor. En zonas de fuertes vientos, como los jardines costeros, una opci?n muy natural es el empleo de setos como cortavientos.
Proteger el proceso de crecimiento de las semillas es la funci?n principalLa funci?n principal de un invernadero, como explica Consumer, es proteger el proceso de crecimiento de las semillas y el cultivo de las especies m?s d?biles. Adem?s, sirve para resguardar a las plantas de maceta de los rigores climatol?gicos del invierno, ya que dentro de un invernadero la temperatura es m?s alta que en el exterior porque entra m?s energ?a de la que sale, sin necesidad de emplear calefacci?n para calentarlo. Cuando las heladas disminuyen y aumenta la temperatura del suelo en el exterior, se pueden trasplantar fuera.
Los invernaderos pueden estar adosados a la fachada de la casa o ser independientes. Tambi?n es posible emplear invernaderos peque?os para acoplar a la repisa de una ventana y resguardar los ejemplares menores. Este ?ltimo y el adosado act?an como colectores solares, aunque no suministran a las plantas tanta luz como un invernadero independiente.
Respecto a los materiales, el vidrio permite el mayor paso de luz y es el m?s duradero. Sin embargo, los invernaderos de cristal son la opci?n m?s cara, por lo que se utilizan, sobre todo, los elaborados en pl?stico, aunque dejan pasar menos luz.
Cubrir las plantas y el huerto con t?neles de pl?stico es una opci?n temporalLos pl?sticos m?s baratos son el PVC y el polietileno. El primero es m?s resistente, mientras que el polietileno apenas dura un par de a?os y es muy endeble para combatir el mal tiempo. No obstante, la entrada de luz es muy buena.
Una opci?n temporal consiste en cubrir las plantas y el huerto con t?neles de pl?stico. Estos elementos est?n formados por una l?mina de este material sobre unos alambres colocados en forma de arcos, de unos 60 cent?metros de altura. Estos protectores permiten adelantar la maduraci?n de los cultivos.
Las campanas individuales de cristal o pl?stico tambi?n se utilizan para proteger los cultivos. Aunque a menudo son elementos cerrados, algunos modelos disponen de peque?as aberturas para facilitar la aireaci?n de las plantas. Otra ventaja de las campanas es que, adem?s de resguardar las plantas de exterior del fr?o y del viento, aumentan la humedad de los vegetales de interior que m?s lo necesiten y que no se pueden pulverizar.
Las redes o mallas de pl?stico son muy ?tiles para cubrir zonas de tierra destinadas a la horticultura. Estos protectores elevan la temperatura del suelo y protegen los cultivos del viento y la lluvia. Tambi?n sirven de barrera contra plagas como el pulg?n y contra la acci?n destructora de los p?jaros.
Para proteger a los ejemplares m?s d?biles de la acci?n del viento, son muy efectivos los cortavientos vegetales realizados con especies resistentes y de cierta altura, como el tamarindo, la coronilla, el laurel, el aligustre, la espirea o el romero. Otra opci?n es instalar una valla con brezo seco o malla trenzada.